Cataclismo Cósmico II

INCO (¡Guárdense las rimas fáciles, vale!). A petición del escriba faraón (o del faraón escribiente), comento una noticia astronómica de reciente aparición.

El cometa de corto periodo 73P (a.k.a. Schwassmann-Watchmann 3), descubierto en 1930, da una vuelta alrededor del Sol cada 5 años, 4 meses y 2 días. A finales del pasado mes de abril le tocaba otra vez pasar por el púnto de su órbita más próximo al Sol (perihelio), a una distancia muy parecida de la que dista el del Sol la propia Tierra.

Los cometas no son más que bolas de hielo sucio (hielos y polvo) que giran alrededor de Sol en órbitas muy excéntricas: es decir, su distancia al Sol varía fuertemente. Cuando esta distancia es pequeña (menor que unas dos o tres veces la distancia de La Tierra al Sol) la luz solar sublima los hielos, dando lugar a la coma o cabellera, y a las dos colas de los cometas. Este proceso de sublimación, unido a las fuerzas de marea provocadas por la atracción gravitatoria del propio Sol (o de los planatas gigantes), originan tensiones internas que tienden a disgregrar el núcleo del cometa. Cuando estas tensiones vencen las fuerzas de cohesión que mantienen unidos los componentes del núcleo, éste se fragmenta.

Esto es lo que le ha pasado a nuestro amigo 73P, que se ha partido en más de 40 trozos. Los más grandes, 73P-A, -B, -C, etc., podrán ser vistos con telescopios modesto o prismáticos. Lo que el telescopio espacial Hubble (HST) ha observado es que (al menos) los fragmentos B y G están a su vez compuestos por una multitud de trocitos. Lo que los astrónomos ahora se preguntan es cuántos de esos trocitos sobrevivirán el actual periplo por la vecindad solar, y en cuántos mini-cometas hijos se habrá dispersado 73Padre. En cualquier caso queden tranquilos que ninguno de ellos impactará con La Tierra.

Si la aparición de este cometa y su ruptura tiene algo que ver con la crisis del Govern, es algo que yo desconozco, pero recuerden que el cometa Halley apareció en 1066 y al entonces rey Harold II de Ingraterra le fué muy pero que muy mal: perdió la corona al morir luchando junto a sus hombres en plena batalla contra los normandos.